Lexique: Promulgation pour les veaux

Me voici de retour... J'ai écouté depuis Madrid l'allocution surréaliste de notre Présiroi. Tout a été dit: la bande son qui déraille, les lunettes des grandes occasions (mais pourquoi ne les sort-il que pour les allocutions? il semble pouvoir lire ses prompteurs sans problème les autres jours) -- et, bien sûr, le caractère totalement schizophrénique du contenu. Fin de règne pathétique. Mais je ne veux pas vous ennuyer, vous avez sans doute entendu tout ça en boucle jusqu'à la nausée.

Je resterai donc sur mon terrain de jeu favori, celui des mots. Je me suis aperçu que je ne connaissais pas la définition du mot promulguer. Ce qui me rassure, c'est que je ne suis pas le seul! Les lexicographes sont aussi tous dans l'erreur; le Trésor de la Langue Française nous dit par exemple:

PROMULGUER. Publier officiellement une loi, un décret, un texte dans les formes requises, et les rendre exécutoires.

Robert et Larousse disent à peu près la même chose. Le Conseil Constitutionnel et le Conseil d'Etat font aussi acte de lexicographes, et expliquent très clairement la façon dont il faut comprendre le mot promulgation sous la 5ème République. Cette décision du Conseil Constitutionnel explique sans ambiguïté la distinction entre publication et promulgation:

La promulgation et la publication de la loi sont deux notions différentes, même si on les confond souvent:

- La première est une opération juridique [...]. Par sa signature, le Chef de l'Etat atteste que le texte est conforme à celui voté par le Parlement et éventuellement passé par l'examen du Conseil constitutionnel. Il en affirme, selon la formule de Carré de Malberg, la " valeur impérative et exécutoire " [...]

- La publication, pour sa part, est une opération matérielle (porter le texte à la connaissance du public), mais comportant des effets juridiques importants (opposabilité).

La même page cite l'arrêt du Conseil d'Etat selon lequel la promulgation est "un acte par lequel le Chef de l'Etat atteste l'existence d'une loi et donne l'ordre aux autorités publiques de l'observer et de la faire observer".

Le garant des institutions invente donc une nouvelle définition de la notion de "promulgation", la promulgation du vide, qui aussi intéressante qu'elle soit, ne semble pas très conforme à la Constitution. Il faut dire que le Chef de l'Etat n'en est pas à une approximation près puisqu'il nous affirme sans ciller que "le Conseil constitutionnel vient de juger cette loi en tout point conforme aux principes et aux valeurs de la République". C'est manifestement faux, puisque deux de ses articles ont été censurés (art. 21 et 22). Mais puisqu'on y est, allons jusqu'au bout, ordonnons aux ministres (et en premier chef Jean-Louis Borloo) de se mettre dans l'illégalité en faisant obstacle à l'application de la loi, un délit puni de cinq ans d'emprisonnement et de 75.000€ d'amende (à moins que ce soit l'article 68-1 de la Constitution qui s'applique dans le cas des ministres?). Et puis tant qu'on y est, asseyons-nous sur le principe de séparation des pouvoirs et prenons, en tant que Président de la République, l'initiative des lois: ordonnons la mise en chantier d'une nouvelle loi sur le CPE, et indiquons d'ores et déjà ce qu'elle contient; le Parlement sera ravi d'être à la botte.

Mais trève de persiflage. J'ignorais vraiment quelque chose sur le mot promulguer: son étymologie. Voyons... Promulgare? Le pro- n'est sans doute pas le pro- des pro-CPE et des anti-CPE (y aurait-il des anti-mulgations?). Plutôt le pro- de proclamer, proférer (mettre en avant). D'accord, mais mulgare? Mon latin de cuisine m'a trahi: pas de mulgare dans ma base de données mentale. Pourtant nous ne sommes pas loin de la cuisine. Le Dictionnaire Historique d'Alain Rey nous explique que promulguer viendrait peut-être de mulgere "traire, presser", que l'on retrouve aussi dans moudre, dans émulsion (c'est peut-être ça la clé: promulguer une loi, ce serait la touiller, la transformer en sauce ravigote --une émulsion comme chacun sait-- pour servir aux têtes de veaux que nous sommes) et dans l'anglais milk (lait, traire).

Pour Alain Rey, promulguer serait donc une métaphore, qui signifierait en gros "faire sortir en exprimant". Moui... Pourquoi pas? Mais cela me paraît un peu tiré par les cheveux et les autres dictionnaires que j'ai pu consulter sont remarquablement silencieux sur la question (sauf l'Oxford English Dictionary, qui donne la même étymologie pour promulgate).

Je me demande si la filiation n'est pas tout simplement pro + vulgare. Vulgare voulait dire "rendre public, propager, faire connaître au peuple". On a toujours cette racine dans divulguer, vulgariser.

Peut-être que des lecteurs érudits auront des pistes. En tous cas, la fameuse allocution restera un morceau d'anthologie! Pas très pro, et certainement pas de nature à vulgariser les principes constitutionnels, ni à réconcilier les veaux avec leurs hommes politiques et leurs institutions... On va finir par pro-meugler dans la rue si ça continue.